Wattestäbchen, Ohrenkerzen, Fingers – die meisten Menschen putzen ihre Ohren regelmäßig, obwohl sie es eigentlich nicht müssten. Was steckt dahinter, wann ist Reinigung sinnvoll, und was richtet mehr Schaden als Nutzen an? Dieser Ratgeber erklärt, wie das Ohr sich selbst reinigt, welche Methoden medizinisch unbedenklich sind – und welche der Arzt lieber nie sehen würde.
Was ist Ohrenschmalz überhaupt – und wozu dient er?
Ohrenschmalz (medizinisch: Cerumen) ist kein Schmutz, sondern ein Schutzstoff. Talgdrüsen und apokrine Drüsen im äußeren Gehörgang produzieren ihn kontinuierlich. Er besteht aus abgestorbenen Hautzellen, Talg, Lysozym (einem antibakteriellen Enzym) und anderen Sekreten. Seine Aufgaben:
- Schutz vor Bakterien und Pilzen durch leicht saures Milieu (pH 6,1 bis 6,8)
- Abfangen von Staub, Insekten und Fremdkörpern
- Feuchthaltung des Gehörgangs
- Selbstreinigung: Durch Kaubewegungen und Wachstum der Gehörgangshaut wandert Cerumen automatisch nach außen
Das bedeutet: Das Ohr reinigt sich selbst. Dieser Mechanismus funktioniert bei den meisten Menschen so gut, dass eine aktive Reinigung des Gehörgangs medizinisch nicht notwendig ist.
Wattestäbchen: Das größte Missverständnis der Körperpflege
Wattestäbchen sind für die Ohrreinigung ungeeignet – das sagen Hals-Nasen-Ohren-Ärzte weltweit einhellig. Was passiert beim Einführen ins Ohr?
- Der Schmalz wird nicht entfernt, sondern nach innen gedrückt – in Richtung Trommelfell
- Dadurch kann ein Pfropf (Ceruminalpfropf) entstehen, der das Hörvermögen beeinträchtigt
- Die Haut des Gehörgangs ist sehr empfindlich; bereits leichter Druck erzeugt Mikroverletzungen
- Verletzungen begünstigen Entzündungen des Gehörgangs (Otitis externa)
- Im schlimmsten Fall kann ein Wattestäbchen das Trommelfell perforieren
Viele Packungen tragen heute den Hinweis „Nicht in die Ohren einführen“ – ein Zeichen, dass Hersteller sich der Problematik bewusst sind, das Produkt aber trotzdem verkauft wird.
Wann bildet sich ein Ohrpfropf – und was hilft dann wirklich?
Bei manchen Menschen produziert der Gehörgang mehr Cerumen als der Selbstreinigungsmechanismus abtransportieren kann. Risikofaktoren:
- Enger oder gewundener Gehörgang (anatomisch bedingt)
- Regelmäßiges Tragen von In-Ear-Kopfhörern oder Hörgeräten
- Häufiges Schwimmen (Wasser kann den Schmalz aufweichen und quellen lassen)
- Zunehmendes Alter (der Schmalz wird trockener und schwerer transportierbar)
- Übermäßige Reinigung mit Wattestäbchen (paradoxerweise fördert sie die Bildung von Pfropfen)
Symptome eines Ceruminalpfropfes sind Druckgefühl im Ohr, gedämpftes Hörvermögen, Ohrgeräusche (Tinnitus) und manchmal leichter Schwindel.
Was tun bei einem Ohrpfropf?
Bei leichtem Pfropf können Ohrentropfen auf Basis von Olivenöl, Mandelöl oder Glycerin helfen, den Schmalz aufzuweichen. Dazu einige Tropfen lauwarm (Körpertemperatur) ins Ohr geben, fünf Minuten warten, dann den Kopf neigen. Alternativ gibt es Spülsets aus der Apotheke.
Wichtig: Niemals bei Verdacht auf Trommelfellperforation oder bei Ohrenschmerzen ohne Arztbesuch selbst behandeln. In solchen Fällen ist der HNO-Arzt die richtige Anlaufstelle – dort wird der Pfropf professionell ausgespült oder unter Sicht entfernt.
Richtige Ohrhygiene: Was wirklich erlaubt ist
Die äußere Ohrmuschel kann problemlos gereinigt werden – mit einem feuchten Tuch oder dem Finger. Alles was dabei herauskommt, war ohnehin auf dem Weg nach draußen. Die Faustregel lautet: Nichts ins Ohr einführen, was kleiner als der eigene Ellbogen ist.
Konkrete Empfehlungen:
- Ohrmuschel und äußerer Gehörgang (nur der sichtbare Teil) täglich mit feuchtem Tuch reinigen
- Den Gehörgang selbst in Ruhe lassen – er reinigt sich selbst
- Keine Wattestäbchen, keine Ohrkerzen, keine spitzen Gegenstände
- Bei dauerhaftem In-Ear-Hörertragen: Ohrmuscheln und Ohrstöpsel regelmäßig reinigen
- Beim Schwimmen: Kopf nach dem Baden kippen, damit Wasser abläuft
Ohrenkerzen: Gefährlich und unwirksam
Ohrenkerzen (sogenannte Hopi-Kerzen) versprechen, Schmalz durch Unterdruck „herauszusaugen“. Mehrere Studien haben gezeigt, dass dieser Effekt physikalisch nicht existiert. Gleichzeitig sind Verbrennungen im Gehörgang oder auf dem Trommelfell dokumentiert. Die Deutsche Gesellschaft für Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde rät ausdrücklich von ihrer Anwendung ab.
Wann zum HNO-Arzt?
Folgende Symptome erfordern eine ärztliche Abklärung – keine Selbstbehandlung:
- Anhaltende Hörminderung oder Taubheitsgefühl
- Ohrenschmerzen oder Druckgefühl, das länger als zwei bis drei Tage anhält
- Ausfluss aus dem Ohr (besonders wenn verfärbt oder übelriechend)
- Tinnitus, der neu aufgetreten ist
- Schwindel in Verbindung mit Ohrsymptomen
Nein. Das Ohr reinigt sich durch den natürlichen Selbstreinigungsmechanismus selbst. Nur die äußere Ohrmuschel sollte mit einem feuchten Tuch abgewischt werden. Der Gehörgang braucht keine aktive Reinigung.
Ja. Wattestäbchen schieben den Ohrenschmalz tiefer in den Gehörgang, können einen Pfropf bilden, die Gehörgangshaut verletzen und im schlimmsten Fall das Trommelfell perforieren. HNO-Ärzte raten einhellig davon ab.
Leichte Verstopfungen können mit Ohrentropfen auf Ölbasis (Olivenöl, Mandelöl) aufgeweicht werden. Bei starker Hörminderung, Schmerzen oder Verdacht auf Trommelfellperforation unbedingt zum HNO-Arzt – keine Selbstbehandlung.
Nein. Der behauptete Saugeffekt existiert physikalisch nicht. Gleichzeitig sind Verbrennungen durch Ohrenkerzen dokumentiert. Die Deutsche Gesellschaft für HNO-Heilkunde warnt ausdrücklich davor.
Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Beratung. Bei anhaltenden Ohrbeschwerden bitte einen HNO-Arzt aufsuchen.
