Das Meer ist salzig – das weiß jeder, der schon einmal einen Schluck Meerwasser gekostet hat. Doch warum eigentlich? Die Antwort liegt in einem Jahrmillionen alten geologischen Prozess, der noch heute andauert. Der durchschnittliche Salzgehalt der Weltmeere liegt bei etwa 3,5 Prozent – das entspricht rund 35 Gramm Salz pro Liter Wasser. In bestimmten Meeren wie der Ostsee ist er deutlich niedriger, im Roten Meer oder im Toten Meer hingegen wesentlich höher.
Der Wasserkreislauf als Salzpumpe
Wasser ist in der Chemie als „universelles Lösungsmittel“ bekannt – es löst fast alles, was es berührt. Wenn Regen fällt, nimmt er auf seinem Weg durch Böden und Gestein winzige Mengen an Mineralsalzen mit. Diese Salze gelangen mit den Flüssen ins Meer. Das Wasser verdunstet später wieder, die Salze aber bleiben zurück. Über Millionen von Jahren hat sich so ein globales Salzreservoir aufgebaut.
Dieser Prozess ist noch heute aktiv: Jährlich transportieren Flüsse weltweit schätzungsweise vier Milliarden Tonnen gelöste Mineralien ins Meer – hauptsächlich Natriumchlorid (Kochsalz), aber auch Magnesium, Sulfate und Kalzium.
Vulkanismus und hydrothermale Quellen
Ein zweiter wichtiger Salzlieferant liegt am Meeresgrund: Hydrothermale Quellen, sogenannte „Black Smoker“, stoßen heißes, mineralreiches Wasser aus dem Erdinneren aus. Dieses Wasser ist mit gelöstem Schwefel, Eisen, Mangan und anderen Mineralien angereichert. Vulkanische Aktivität an Mittelozeanischen Rücken trägt ebenfalls zur chemischen Zusammensetzung des Meerwassers bei.
Interessant: Das Meerwasser gibt aber auch Mineralstoffe ab – an Meeresböden, bei Verdunstungsprozessen und durch biologische Aufnahme. Das Meer befindet sich in einem dynamischen chemischen Gleichgewicht, das sich über die Erdgeschichte mehrfach verschoben hat.
Warum ist das Tote Meer so viel salziger?
Das Tote Meer hat einen Salzgehalt von rund 33 Prozent – zehnmal höher als normale Ozeane. Der Grund: Es ist ein Binnensee ohne Abfluss. Wasser fließt hinein (vom Jordan), verdunstet aber vollständig in der heißen Wüstenluft. Die Salze bleiben zurück und konzentrieren sich über Jahrtausende immer weiter an. Ein extremes Beispiel desselben Prozesses, der in allen Meeren wirkt.
Die Ostsee hingegen hat mit 0,7 bis 2 Prozent einen sehr niedrigen Salzgehalt – sie ist halb abgeschlossen, erhält viel Süßwasser aus Flüssen und ist weniger stark der Verdunstung ausgesetzt wie tropische Meere.
Meersalz: Nutzung und Bedeutung
Meersalz wird seit Jahrtausenden gewonnen und genutzt. In Salzgärten (Salinen) wird Meerwasser flach ausgebreitet und durch Sonnenenergie und Wind verdunstet, bis Salzkristalle zurückbleiben. Heute stammt ein Großteil des weltweiten Speisesalzes aus Bergwerken (Steinsalz aus ehemaligen Meeresablagerungen), aber Meersalz bleibt für Küchen und Kosmetik beliebt.
In der Ernährung enthält unraffiniertes Meersalz neben Natriumchlorid auch Spuren von Magnesium, Jod und anderen Mineralstoffen – je nach Herkunft in unterschiedlicher Zusammensetzung.
Flüsse und Seen haben einen Abfluss – das Wasser verlässt sie wieder und nimmt gelöste Salze mit weiter ins Meer. Meere sind geschlossene Systeme: Wasser verdunstet, Salze bleiben zurück. Über Millionen von Jahren reichern sie sich dadurch immer weiter an.
Der durchschnittliche Salzgehalt der Weltmeere liegt bei etwa 3,5 Prozent (35 g/l). Würde man das gesamte Salz aus allen Ozeanen entnehmen und auf den Kontinenten verteilen, ergäbe das eine etwa 166 Meter hohe Salzschicht.
Nicht wesentlich. Das Meer befindet sich in einem chemischen Gleichgewicht: Salze werden zugeführt (durch Flüsse, Vulkanismus) und gleichzeitig durch geologische Prozesse wieder gebunden. Der Salzgehalt ist seit Hunderten von Millionen Jahren relativ stabil.
Das Tote Meer ist ein Binnensee ohne Abfluss. Wasser verdunstet vollständig, die Salze bleiben zurück. Über Jahrtausende hat sich dadurch ein Salzgehalt von rund 33 Prozent angesammelt – zehnmal mehr als in normalen Ozeanen.
